Semplicità

Penso sia la semplicità la tendenza fondamentale del domani. I siti Web oggi a disposizione sono ancora troppo “difficili” da utilizzare: pieni di informazioni spesso irrilevanti, contengono funzionalità dai contorni confusi. Ad esempio visitare un sito di news significa essere bombardati da pubblicità e molteplici funzioni non chiare. Molti siti vogliono fare troppo e troppo in fretta.
Le ragioni di questo errore sono diverse.

Sono pochi i proprietari di siti che hanno un chiaro modello di business. Molti siti si costringono a guadagnare denaro attraverso una pubblicità insistente e casuali funzionalità legate all’eCommerce. Pensano che offrendo di più hanno maggiori possibilità di guadagnare qualche Euro. Progetti di successo come Google, Flickr, World of Warcraft o Farmville dimostrano esattamente il contrario: si ispirano infatti al principio per cui si deve fare una cosa sempre al meglio, semplificando e non facendo affidamento sulla pubblicità casuale. I Web manager hanno bisogno di un modello di business razionale e di una razionale struttura dei siti se vogliono guadagnare più denaro online. Invece di ammassare funzionalità i siti dovrebbero essere “più intelligenti” mostrando pochissimi dati inutili e consegnandoci solo gli elementi rilevanti.

Molti siti Web hanno un funzionamento confuso perché non sono stati creati con la giusta cura in fase progettuale. Maggior chiarezza e maggiore semplicità non abbassano il livello d’insieme, al contrario, si è semplici quando ci si prende cura dei dettagli.
Pensate a Google e alla sua semplicità: all’utente vengono risparmiati i dettagli tecnici della ricerca e i risultati si dispiegano di fronte ai suoi occhi in un modo talmente completo da non fargli sentire il bisogno di grafica accessoria. Un numero sempre più alto di siti funziona in questo modo semplice e chiaro.

I professionisti del Web dimenticano molto spesso quanto intricata la logica della Rete può apparire a coloro che non appartengono al settore. Se non si è un Web designer, la maggior parte dei siti possono sembrare una vera e propria partita a scacchi. Tutto questo però sta cambiando: anche nelle scuole di Web design fortunatamente si sta iniziando a capire che la fruibilità e la semplicità (l’usabilità) rappresentano gli unici fari da prendere come riferimento.

Velocità

Oltre l’usabilità entra in gioco anche la velocità. La ragione principale per cui (con mio grande dispiacere) la televisione rappresenta ancora un media tremendamente popolare è che nessun sito Internet riesce a battere la velocità di un telecomando. Allo stesso modo nessuna pagina Web potrà mai equiparare la rapidità con cui sfogliamo fisicamente un libro. Lo stesso può essere detto riguardo la radio: viaggiare tra una stazione e l’altra continua ad essere più semplice che caricare il proprio iPhone. In termini di velocità le interfacce tradizionali rappresentano ancora punti di riferimento importanti per i Web designer.

Le persone hanno cominciato a usare Twitter e Facebook per i messaggi diretti al posto delle E-mail poiché questi sistemi richiedono un numero minore di passaggi fisici per comunicare. I Web designer del futuro si concentreranno meno sulla superficie estetica e di più sulla velocizzazione dei processi Web, riducendo la gestualità necessaria. Il modo migliore per imparare qualcosa sulle interfacce veloci è studiare quelle disponibili nella nostra quotidianità: penso alle maniglie delle porte, ai cassetti, alle bottiglie di shampoo. I Web designer devono avere un occhio di riguardo per il lavoro dei designer dei prodotti tradizionali.

Estetica

Dopo la semplicità e la velocità, un altro nodo fondamentale è l’estetica.
La User Experience è nell’interfaccia non nell’estetica. Pensate all’impiego di Internet nella telefonia mobile: isiti pensati per i telefonini non badano a un’estetica di superficie. Per questo hanno successo. Le dimensioni ridotte dello schermo e la capacità di trasferimento dei dati dei nostri cellulari costringono i designer a tagliare tutti gli elementi ornamentali, e a concentrarsi sulla pura interazione con l’utente. Così i designer, invece di dedicare tempo allo sfarzo e alla cromia migliore o sul tipo di carattere da impiegare, dovranno concentrarsi sull’interfaccia e su quello che ci farà l’utente.

La preoccupazione per l’estetica è un’eco degli anni Novanta. Spesso le stesse figure dirigenziali fanno confusione con i processi di design e pretendono di vedere applicate al Web soluzioni estetiche che continuano a imporre alle proprie aziende da anni. Gli amministratori delegati non dovrebbero essere coinvolti nelle attività di Web design ma solo nelle strategie commerciali legate al loro sito.
Se un progetto di web design aziendale si decide in un processo top-down (cioè dove la questione di solito si attorciglia attorno a dettagli insignificanti, del tipo: “Il nostro logo deve essere quadrato o tondo? Blu o verde?”) non si va lontano. Fortunatamente il cambiamento da “ciò che la dirigenza vuole” a “ciò di cui l’utente ha bisogno” sta per compiersi in svariati settori. Una delle ragioni per cui la Wii di Nintendo e l’iPhone di Apple hanno vinto la loro battaglia contro concorrenti più potenti è che sono molto più vicini all’utente rispetto agli altri prodotti sul mercato.

Trend principali

In quest’ottica la standardizzazione del Web design è un fatto molto positivo: dopo gli anni di anarchia stilistica in cui si ricorreva alla fantasia più sfrenata l’introduzione di elementi di standardizzazione ha prodotto soluzioni molto più semplici da usare. Il numero di possibilità teoriche per progettare un sito Internet sono infinite, ma in realtà esistono solo poche cose che funzionano davvero. Nascono quotidianamente nuovi progetti dalle mani di professionisti del settore che hanno concentrato la loro attenzione sull’usabilità e sull’organizzazione del sito in modo da garantire la migliore esperienza possibile per l’utente.

La tecnologia segue un corso che va dal “primitivo” passando per il complicato, arrivando alla essenzialità.
Il Web si sviluppa allo stesso modo, ma solo più velocemente.

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Grazie all’utilissimo strumento che è Google Trends ho fatto una ricerca sul traffico di alcuni tra i maggiori brand (qui ad esempio quello di Dell.com).
Quello che salta subito all’occhio in una visione su larga scala (ho preso gli ultimi due anni di riferimento) è che i brand maggiori, così come i siti e i portali più famosi al mondo hanno subito un calo di traffico costante… ma chi può dire se sia irreversibile?

Agli occhi di molti potrebbe non aver senso questo andamento: ma come? Sempre più persone sono connesse in internet, i brand spendono quotidianamente somme spropositate in campagne di online adv, quindi il traffico dovrebbe essere in crescita non in calo! Giudicate voi.

Quindi, se c’è un così drammatico calo del traffico dai siti web ma allo stesso tempo aumentano le persone online… dove stanno andando tutti?
Nei Social Web: le reti dove ognuno è connesso ad altri, dove tutto è rilevante e tutto può essere condiviso, catalogato, commentato, raggruppato, messo nei preferiti con un semplice click.

Ci sono due ragioni principali che determinano il declino del traffico nei siti web:

1. I Social Network, come abbiamo appena detto, stanno crescendo e molta gente li preferisce piuttosto che scegliere il contenuto di qualità, interattivo e spettacolare del sito web. I tuoi amici su Facebook o Twitter condividono con te informazioni (immagini, video, link) soggetti a criteri di selezione e di qualità. Tutto diventa utile e rilevante e non hai bisogno di altro.
2. La distribuzione dei contenuti Off-Site sta rapidamente crescendo: sto parlando degli RSS Feeds, di Twitter, degli YouTube Channels, delle Fan page di Facebook e così via… Tutti i brand e i siti web stanno andando in questa direzione e smistano i loro contenuti su tutti questi canali. Così perdono visitatori unici dai loro siti web convogliandoli e raggruppandoli in network di varia natura dai quali traggono una infinità di informazioni utili per i propri affari (statistiche sul sesso, età, interessi, localizzazione geografica, grado di istruzione ecc.).

Nei prossimi anni i brand avranno bisogno di restaurare il modo di proporsi online ai propri utenti per proporre esperienze uniche e più accattivanti di qualsiasi Social Media esistente.
La battaglia si compirà a colpi di offerte e promozioni tramite RSS feeds, demo di prodotti nuovi su YouTube, campagne distribuite come applicazioni iPhone, commercio elettronico tramite i widget di Facebook o campagne virali per mezzo di video stopmotion ecc.

Il fatto è che le agenzie e brand dovranno lavorare insieme per realizzare strategie e soluzioni in grado di distribuire in modo sapiente ed efficace i contenuti su tutti i canali a disposizione e mantenere il controllo di ogni singolo bit di dati. Il controllo, il feedback e la reportistica su tutti dati scambiati tramite il sito e i Social Network sono una chiave fondamentale del successo nel web.

Allo stesso modo le campagne banner e l’adv online riacquisteranno valore una volta integrati in questa grande macchina che raccoglie i dati della vita sociale degli utenti online.

E voi? Cosa ne pensate?

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Se siete lettori di blog che parlano di marketing e comunicazione d’impresa sarete certamente subissati di articoli riguardanti i motivi di avere un blog o un account di Twitter, o una pagina su Facebook e qualsiasi altra cosa che spesso non sapete nemmeno cosa significa. Anche mia madre che non ha un computer e non lo sa usare, ma legge assiduamente articoli di blog riportati su riviste e quotidiani, mi chiede cosa sia Facebook.

E malgrado questo bombardamento c’è ancora molta gente e molti imprenditori che pensano di non aver bisogno di un blog!

Nei prossimi cinque minuti vorrei cercare di convincervi dell’importanza di tuffarsi nel mondo dei blog, di Twitter, di Facebook ecc.

Dieci anni fa…

Torniamo indietro di 10 anni al 1998 (ai miei inizi guarda caso)…
era un periodo in cui chiunque e ogni azienda (forse è il caso di limitarsi al mondo occidentale anche se non mi piace questa espressione) era convinta di aver bisogno di un sito web. Sì, era paradossale (confrontata ad oggi) la domanda di siti web e la fiducia che il committente riponeva in questo investimento.

Il bello è che nessuno aveva la minima idea di cosa potesse farsene di un sito web. Era una brochure? Una vetrina? Un manifesto? Qualcuno diceva: “È un nuovo modo di fare business.” La gente rimaneva senz’altro a bocca aperta… ma cosa diavolo significava?

Ormai la cosa aveva preso una strana piega per cui se non avevi un sito web eri invisibile. Sia chiaro, non semplicemente difficile da contattare, no, invisibile!

Ogni azienda si muoveva già per suo conto in pubblicità e public relations per raggiungere le persone con i propri slogan, ma poi cosa accadeva? Le persone venivano ad acquistare al negozio? Chiamavano il numero verde per maggiori informazioni? No, nel 1998 la gente voleva un indirizzo internet e se non avevi da darglielo avevano finito con te. L’era del HTTP:// come biglietto da visita era iniziata e chiunque aveva l’obbligo di avere un sito (mi viene da ridere oggi).

Attenzione però, le aziende continuavano a non avere idea dell’utilità di un sito web, ma avevano almeno capito di non avere scelta: se non lo facevano, lo faceva il loro diretto concorrente, e anche se si trattava di fare qualcosa di cui non si capiva il senso e non si percepiva il valore lo si faceva ad ogni costo (purtroppo la bolla speculativa che ne è risultata ha fatto saltare il sistema pochi anni dopo).

Come puoi arricchirti col web? Nessuno può insegnarlo e anche quelli che cercavano di convincere il mondo a “vivere” nel web non avevano idea del vero potenziale di internet. Internet non è semplicemente “un altro media” ma è capace di creare quelle condizioni e opportunità per cui Amazon è diventato 34 volte più grande di Barnes & Noble, o dove NetFlix ha affondato Blockbuster, e ancora dove Skype vale 2.6 Miliardi di Dollari mentre le compagnie di telecomunicazioni sono in crisi.

Non si tratta solo di un nuovo media, è un mondo completamente differente dove i modelli di business sono diversi rispetto al mondo reale. Da un punto di vista economico è un mercato parallelo a quello reale in grado di offrire infinite opportunità grazie alla riduzione degli spazi e dei tempi e alla sua natura digitale. Credo fermamente che la data della “scoperta” del web dovrà essere ricordata come quella della scoperta dell’America.

Oggi

Torniamo ad oggi e possiamo notare che il disegno di dieci anni fa è cambiato notevolmente.

Oggi, anche se hai un sito web nuovo sei invisibile in Internet!

Prendiamo per esempio photoDiary, una applicazione realizzata qualche anno fa dal mio studio per creare in modo semplice e veloce un proprio blog fotografico. La mia azienda non ha interesse ad arricchirsi con questa applicazione che infatti ha rilasciato in open-source… ma supponiamo per un attimo di sì.

photoDiary è praticamente invisibile. Come potreste trovarlo? Cercando su Google “photo blog”? Eh eh non scherziamo! Qualsiasi motore di ricerca al mondo non indicizzerebbe mai un nuovo sito web nei primi posti per queste parole chiave, troppo diffuse e abusate.
Quindi che possiamo fare per raggiungere il nostro target, i blogger? Mettere una pubblicità in una rivista per blogger? Oops, i blogger non leggono riviste cartacee. Ok allora faremo pubblicità su blog famosi e frequentati! Oops, i blogger leggono i blog con gli RSS readers che (normalmente) non mostrano pubblicità.
Prendiamone atto: photoDiary è invisibile. Sì, ci sono un sacco di articoli apparsi su blog e portali che ne parlano ma non bastano a fargli spiccare il volo.

I giorni del “fai un sito e pubblicizzalo” sono finiti. È troppo costoso essere notati in un sistema in cui il search marketing è un mercato gonfiato.
I social media rimangono la sola via in cui photoDiary può prendere slancio: cerchiamo di capire il perché. Se Darren Rowse o Brian Clark ne parlano allora è visibile. Se raggiunge la prima pagina di Digg è molto visibile. Una volta che è visibile, una volta che avrà molti link in entrata e molto traffico allora avremo la possibilità di iniziare ad utilizzare tutte le più dispendiose tecniche di SEO per rimanere visibili il più a lungo possibile. Si parla di investimenti che hanno almeno quattro zeri. I social media sono invece gratuiti e rimangono l’unica strada per evitare rallentamenti e spese folli di denaro.

I social media stanno cambiando le regole del mercato, proprio allo stesso modo in cui il web lo fece dieci anni fa. È tutto in movimento e ancora si può solo ipotizzare dove si stia andando, ma è chiaro che i tempi stanno cambiando e chi non salta sul treno alla svelta rischia di fare la fine della stampa.

Esempi?

• In un test portato a termine da BazaarVoice, Rubbermaid ha scoperto che pubblicare i pareri dei propri clienti incrementa le vendite e diminuisce i resi dei loro prodotti. Gli scettici sostenevano che i prodotti con giudizi negativi sarebbero rimasti invenduti. Invece è accaduto il contrario: i clienti che leggono i giudizi negativi non sempre sono d’accordo o non gli interessa quel particolare problema segnalato e se il prezzo è conveniente si rivela comunque un affare.
• Fog Creek software ha guadagnato milioni di dollari da FogBugz, un sistema di tracking dei bug. Ci sono centinaia di bug-tracking systems in commercio: gratuiti, economici, costosi, open-source, ma nonostante questo Fog Creek ha una grande visibilità e successo senza fare pubblicità. Come? Perché il fondatore, Joel Spolsky, ha realizzato un seguitissimo blog sull’arte di scrivere software. Ha anticipato i tempi; prima dell’avvento degli RSS notificava i propri lettori via e-mail quando uno nuovo era stato pubblicato e disponibile. È riconosciuto da tutti che senza questo approccio Fog Creek sarebbe rimasta una sconosciuta software agency come tante altre.
• Nike ha permesso alle persone di costruirsi e ordinare scarpe personalizzate sul suo sito web. Gli scettici dicono che personalizzazioni troppo spinte possono fare aumentare notevolmente i costi di produzione e quelli progettuali e che le persone hanno bisogno di provare le scarpe prima di acquistarle. Sbagliato! Quando il sito venne pubblicato Nike creò dei negozi reali in cui era possibile fare la medesima cosa. Da questi negozi deriva ad oggi più del 25% delle entrate della Nike.
• Sempre in tema scarpe anche Zappos vende scarpe in Internet. Il CEO Tony Hsieh è convinto che la loro leggendaria presenza in Twitter si riflette sulle vendite. Lui stesso ha anche scritto una guida a Twitter per principianti. Lui sostiene ancora che Twitter e gli altri strumenti di comunicazione aperta sono necessari per una eccellente assistenza ai clienti; gli implegati sono istruiti su Twitter. Zappos ha fatturato 1 miliardo di dollari lo scorso anno nonostante la recessione; è inutile negarlo… hanno colto nel segno.
• Il sito Marketing.fm che tratta di temi riguardanti marketing e tecnologia ha il doppio delle visite del concorrente marketing.com. Uno ha un blog con utilissimi contenuti e servizi e uno no: indovinati chi!
• Zeus Jones descrive altri 16 esempi di successo.

Nei prossimi dieci anni ci saranno tanti altri casi come questi.

Resteranno immutati gli attuali siti e social network? No.
Saremo in grado di capire nell’immediato come utilizzarli nel modo migliore? No.
Ci saranno nuovi strumenti tipo questi in futuro? Sicuro.

Ma oggi e nel futuro prossimo questa è la realtà dei fatti: dovete buttarvi dentro ai social media anche se non li capite!

Se volete una spinta noi siamo qui ;-)

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Portroppo Facebook ad oggi non supporta l’utilizzo di immagini PNG trasparenti come immagini del profilo quindi se provate a caricare una PNG di questo tipo inevitabilmente viene visualizzato un riquadro bianco attorno al disegno… così l’unico sistema per ovviare a questo “limite” è quello di creare una immagine “ad hoc” che riprenda anche lo sfondo.

Vediamo come

Come potete vedere nell’immagine qui a fianco (click per ingrandire) l’area a disposizione per la foto è un rettangolo largo 200 pixel e alto a piacere.
Questo rettangolo è posizionato in modo da iniziare nella parte azzurro chiaro in alto nella pagina e continuare sotto dove la pagina diventa bianca.

Lo stacco da bianco ad azzurro può sembrare un muro bianco oltre quale si intravvede il cielo…
non vi pare?

Ecco perché ho pensato di personalizzare la mia pagina come nell’immagine qui a fianco…
una sorta di tentativo di evadere. :-)

Per iniziare è necessario partire da una base grafica che comprenda il “muro” bianco, il bordino e la zona azzurra in alto: ho creato un template di Photoshop utile per chi ha capacità grafiche ma anche una immagine JPG sulla quale i meno ferrati possono intervenire a piacere.
Scaricatele e iniziate a lavorarci come descritto di seguito.

Partite dal template vuoto e pensate a come poterlo personalizzare: si presta a una miriade di interpretazioni…
io amo il surrealismo e mi piace interpretare l’immagine del profilo in questa chiave.

Supponiamo di utilizzare l’immagina di una rana che si arrampica sul muro (vedi immagine a fianco).

Aprite il template che avete scaricato e inserite l’immagine della rana nella parte bianca dell’immagine.

Se l’immagine ha uno sfondo di altro colore basta intervenire su curve, livelli e correzione colore per adattarla al meglio (saperne un po’ di grafica aiuta).Per concludere tagliate l’immagine in basso in modo da togliere eventuale spazio bianco in eccesso (Attenzione: non tagliate mai in alto!) e salvatela in formato JPG.

Ed ecco qui a fianco il risultato finale (click per ingrandire).

Ora non dovete fare altro che andare sul vostro profilo di Facebook e cambiare l’immagine del vostro profilo con quella appena creata e il gioco è fatto!

Limitazioni

Purtroppo l’effetto surreale non funziona sempre.
Ecco i casi in cui si può verificare un disallineamento tra l’immagine creata e lo sfondo di Facebook:

• chi visita il vostro profilo non è vostro amico e quindi vede una pagina del vostro profilo incompleta che non allinea bene l’immagine (non c’è soluzione)
• il testo del vostro “stato” va a capo di fianco al vostro nome nella pagina del vostro profilo (soluzione: non superate una riga di testo)

Altri esempi di immagini di profilo realizzate

Ci siamo divertiti a creare diverse immagini per profilo dei nostri fan di Facebook e le abbiamo condivise nella nostra pagina aziendale: usatele liberamente! Vai alla galleria >
Ne creeremo in continuazione quindi rimanete in contatto!

Se le utilizzate abbiate la cura di lasciare un messaggio e diventare fan!

Segnalate le vostre personalizzazioni nei commenti e contribuite alla diffusione di questo nuovo modo creativo di interpretare Facebook.
Buon divertimento!

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Cosa c’è di nuovo?

Oltre ai trend già elencati abbiamo identificato altre tendenze che si potrebbero rivelare una novità di quest’anno, vediamole insieme.

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Facciamo una veloce panoramica sulla situazione di ieri e di oggi…

Web 1.0

• sola lettura di contenuti

Web 2.0

• lettura e scrittura: chiunque può essere un creatore di contenuti
• Web sociale
• il termine “Web 2.0″ definisce un’era come accadde per il “Dot Com“
• SEO (Search Engine Optimization)
• Social Networks (MySpace, Facebook, OpenSocial)
• Online media (YouTube, Hulu, Last.fm)
• Contenuti aggregati e Syndacation (Google Reader, Bloglines, Techmeme, Topix)
• Mashup (Google Maps, Flickr, Amazon)

Web 3.0 o No… qualcosa sta cambiando!

Cosa sarà il Web 3.0 non è ancora sicuro e non lo si può dire con precisione. Ci sono però segnali dei quali ho parlato nell’introduzione che possono aiutarci a capire la direzione che si sta prendendo.

• I siti web si stanno trasformando sempre più in “web services” ed espongono metodi (API) che possono essere utilizzati da chiunque per svolgere funzioni evolute sui dati
• Il concetto di pagina lascia il posto ai contenuti e ai servizi web: non c’è più bisogno di navigare un sito per leggerne i contenuti, basta un Feed Reader.
• Open data, dati strutturati, contenuti aggregati e personalizzazione.
• Evoluzione dei motori di ricerca grazie a ricerca real-time, ricerca di contenuti multimediali, possibilità di lasciare recensioni e commenti propri sui risultati, estrarre e mostrare risultati e informazioni dai siti web.
• Contenuti collegati e strutturati e non necessariamente semantici (sull’esempio di Wikipedia): W3C Linking Open Data (LOD) project
• Contenuti collegati come base di partenza per la creazione di nuovi progetti/servizi
• Web e desktop sempre più simili: possibilità di consultare i contenuti in modalità offline e condividerli con altre applicazioni con un click
• Web come piattaforma

Non mi sono volutamente sbilanciato troppo su previsioni azzardate ma ho indicato essenzialmente quello che fin d’ora si può cogliere con uno sguardo attento a quel che capita. Se siete interessati a partecipare ad una analisi più dettagliata allora lasciate i vostri commenti riguardo i temi che vi stanno più a cuore. Scrivete anche di prodotti/siti che quest’anno stanno facendo qualcosa di nuovo e non più “Web 2.0″.

Prossimamente pubblicherò un’altra analisi dei trend del momento: rimanete sintonizzati!

Chiudo con una chicca per grafici e creativi: la Web Trend Map 2009!

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